读博二三事

一个月前硕士学位下来，两周前把申请、各种学位证明交到学校，一周前收到学校邮件，交个注册费105€，更新了学籍证明（Studienbescheinigung），读博就算正式开始了。因为还在弗莱堡大学，所以领完毕业证也不需要其它手续，直接转学籍就好了。

Neumann教授的部门在KGII四/五层，我就和一位德国博士生分一个办公室。刚搬进去，博士生说：
“因为你现在也算在这边工作了，所以学校应该提供给你电脑和一切办公文具。”
“这台电脑上所有软件必须正版，但你需要什么可以向计算机中心申请授权。”
“你需要多一个显示器么?”
“美式键盘?”
……
于是我的办公电脑就装了全套正版的各种软件。有一天博士生说，你还是用MatLab吧，于是第二天电脑的IP就被学校激活了，装上了R2010b。这边供应学术研究的资源可以用奢侈来形容：学校不单会帮你买MatLab和各种附加软件包，还会帮你R2009b – R2010a – R2010b 地付费升级。

德国传统的博士制度是跟着一位教授念，因为一个教授带领一个专业方向（所谓的Chair），所以基本上可以念什么就取决于教授的方向。表面看好像大家都是经济系，好像什么方向都差不多，但因为“术业有专攻”，换教授会有“隔行如隔山”的感觉。以信息经济学为例（Wirtschaftsinformatik/Business Computing），如果想念物流优化的分支，就得去Mannheim啦。

“跟教授念”的方式，其实见到教授的机会并不太多。我现在可能一周只有在饭点能见到Neumann，其它时候都是和其中一两位博士生打交道。教授在这个过程里最重要的作用是告诉你哪个方向比较有前景，哪个方向已经有很多人研究过了比较难突破，但具体学什么工具，钻研什么内容，更多是自己考虑。大抵这是为什么念博士不需要交500€学费的原因。

这种传统的读博方式，毕业快慢就比较取决于教授（其实更取决于自己）。如果工作任务不繁重，三年多需要发表三篇互有联系的论文（每篇需要先发会议，再发期刊），随后将论文编辑成一篇大家伙，作为博士论文，通过答辩就搞定了。取得学位为PhD。

近年因为英美教育的兴起，美式博士制度也渐渐在欧洲出现了。一般要比较厉害的学校才会推出走美式制度的博士项目，也就是先上一两年课（等于硕士），考核通过以后才开始论文研究的阶段。博士项目因为有统一的课程铺垫，所以到论文阶段数学基础会比较扎实。同时因为上课的时候和教授熟络了，选方向也比较容易。（所以一般传统式读博都会选择现有大学，而直接冲一个外校的项目就有方向不喜欢的风险）。

由于厉害学校才推项目式博士，所以门槛一般较高（优先录取本校生源），而且很多人会苦于第一年的必修课无法达标而一再重修。不过博士项目倒不会像宣传所说的那样踢走你，或者是发个硕士学位叫你走人，一般情况是让学生不断重修，到一定阶段学生自己腻了，自然就退学去。为了吸引人才，博士项目的奖学金也比较丰厚。然而，德国不少博士项目并非颁发PhD学位，经济学方向的会有形如 Dr. of Political Science 证书。去年有一位博士和我说，如果Mannheim要你，无论什么证书你都一定要去读，所以具体这个差异如何，就见仁见智。方向有爱，学到东西是最重要。

回到传统式博士，不少人觉得读博就等于工作，又或者读博就有工资，其实不是的。读博本身是学生身份（弗莱堡大学对工作时间有规定，如果工作时间太长就不能注册为学生身份），和念硕士一样，不单没钱，还需要每学期交注册费。学生证和硕士时是一模一样的，上面只会写着学期有效期，没其它特别。

由于一个教授带着一个专业方向，所以专业里一些教学任务/接外面的项目，就落到博士生头上，于是博士生会另签一份工作合同，作为大学的雇员。由于工资按小时付，工作时间比较长的话，工资就会高，一样得交社保医保，和普通德国雇员是一样的。一般所谓“半位置”每个月税前会有1200€上下，在Information Systems会要求每天约30%的时间用于教学/项目/学校计算机系统支持，而这个工作额度是在弗莱堡大学保留学生身份的上限。我当初选Neumann教授是因为他的部门毕业快，不留人，当然方向也是一大主因，不过因为他手头没有“位置”，暂时只有一份学生助手的合同，没什么钱，好处是也不用怎么工作。

我研究的方向，是Service Level Agreement，大抵就是给你一堆服务器，让你满足用户95%的请求。这里边同时用到经济和计算机的地方，就在于工程师往往只考虑用无限的资源达成最好的性能，而经济学家往往只考虑用有限的资源利润最大化。于是计算机部门出来的方案就是100%满足用户，经济学家出来的方案就是先达成95%的既定目标，然后拔电源走人。怎样用好这5%，在两者之间取得平衡，就是整个部门现在的研究。绿色 IT的话题也自然而然成为这项研究的副产品。

我觉得一个部门都研究一个话题是很好的点子：学术研究往往无甚效率，一个学者可能只用20%去做创造性的实验，却需要使用30%的时间去把它变成文字，用50%的时间去纠结相关文献和论文里一些杂七杂八却不可缺少的部分。学术研究也常常很孤独，念得深了，大家都困在自己的论题里，甚至同一专业都很难沟通。整个部门研究同一话题，大家就从各自码字变成联名论文，能互相重（chóng）用对方的研究，时不时还能出本覆盖整个领域的书。又因为大家都知道别人在干什么，不易出现做无用功的情况。论题接近也能互相启发。套用到经济研究的范式，一个话题下，可以一个人研究数据规律，一个人研究模型与优化，第三个人研究预测与反馈。如果再有数学强人，就可以顺便研究计量方法，有计算机强人就做个原型系统出来玩玩咯。不用一个人包办数据、回归、模型、预测……

有意思的是，我问了教授手下其它博士，他们好像并没有很想留学术圈。大抵这真是一种生活方式，大家都希望年轻的时候能自由一些，奋斗在一个自己感兴趣的领域。所以以后要当教授、飙论文，其实大家都不太看重，甚至根本没有想过。二十来岁奔三的时候，能有梦想，卖身给梦想而不是大企业，才是最重要的。